「何っ！」
キリヤマ隊長もかくやと言わんばかりに当ブログの管理人は声を上げた。彼は金曜日、とある学術集会に出席するために金沢に居たのだが、その昼休みに流れて来たネットニュースを目にしたのである。
「アベイル（しまむらグループのファッションショップ）でメタルヒーローグッズ発売だと！？ しかも発売日は…明日だとぉッ！」
不覚だった。勿論、既存のヒーローグッズを出しそうな主なサイトやショップは常にチェックを欠かさない管理人ではあったが、そういう庶民的な（失礼）ファッションショップには目を向けて来なかったのだ。ただ、管理人も最近、ユニクロやしまむら、アベイルといったいかにも一般人のアパレルを売っている店で、開店前から人が並んでいるのは目にしており、聞けばハローキティコラボだのポケモンコラボだの何だのと、イベントをやっているのだということは知っていた。ただ、ガンダムやエヴァンゲリオンならばいざ知らず、まさか自分達の領域に踏み込んで来るとは予想していなかったのだ。
「しかも、このラインナップは何だ？」
ニュースの記事によれば、メタルヒーローコラボのラインナップは、「宇宙刑事ギャバン」「超人機メタルダー」「特警ウィンスペクター」「重甲ビーファイター」の４作品だという。確かに、メタルヒーロー、という括りであればこのぐらいバラエティ豊かに行く必要があるのかも知れない。しかし、普通に考えればギャバン・シャリバン・シャイダーをラインナップするのがセオリーではないのか…と思うものの、それでは宇宙刑事コラボになってしまう。メタルダーについては、80年代に甦ったキカイダーということで一般人気はともかくマニア人気は高い。ビーファイターシリーズなら勿論第一作である重甲ビーファイターで異論無し、宇宙刑事シリーズのフォーマットを改めて世に示した純然たるメタルヒーローの系譜である。そしてレスキューポリスシリーズの中でウィンスペクターを持って来るのも、やはり第一作としての存在感を買ってのことだろう。
「アベイル…侮り難し！ ピンポイントでファンを狙いに来たか！」
基本、コラボ商品なんてファンを狙うものであるが、誤解を恐れずに言えば今回のラインナップはニッチ過ぎる。無論、管理人は宇宙刑事ギャバングッズを欲する訳だが、全国に何人居るのか判らない、それでいて必ずいるであろうコアなレスキューポリスファンなどは歓喜の涙を流している筈だ。何度もコラボを繰り返す有名アニメやウルトラマンのファンとは訳が違うのだ。ちなみにグッズは各作品５種類ずつ、ポーチ・トートバッグ・ショルダーバッグ・ウエストバッグ・キャップである。特にキャップ（まぁ野球帽だな）は、抑えめのデザインで普段使いもありだろう。管理人も宇宙刑事ギャバンキャップは持っているが（墓場の画廊というショップのもの）、大胆なデザインのため被ってモールなどを歩くと子供達や一部の人の注目を集めてしまうのだ（それがどうしたという気概は持っているが同行者がどう思うかは別の問題である）。今回のアベイルのデザインは、落ち着いていて良いと思われた。発売日は明日土曜日、店舗では開店と同時に発売、オンラインショップでは午後１２時から一斉発売とのことである。
「今夜は金沢で一泊する予定、私単身ならば夜中に車で走って帰郷も可能だが、妻も愛犬も連れて来ている今回、それは出来ない…ならば、石川県の県庁所在地たるこの金沢市の、アベイルで勝負を賭けるしかない！」
オンラインショップなど全くアテにならないので、土曜日の朝10時の金沢市のアベイルの実店舗に開店前から並ぶこととした。狙いは５種総てのグッズである。万一、入手に失敗したら全国の転売ヤーとの骨肉の争いになるであろうオンラインショップでの戦いに移行せざるを得ない。やはり実店舗での入手で話を決めたい。午後の学術集会の各発表などオーバーザスカイ（上の空）でそんなことを考えていた管理人であった。
次の日の朝、管理人とその妻と愛犬を乗せた自動車は、アベイルに向かって…いたのだが！
「く…甘く見ていたぜ石川県の県庁所在地！」
それなりには想定していたものの、土日の金沢市の交通事情は管理人の想像を超えていた。管理人の住む某県の県庁所在地など、平日の方が道路が混み合うくらいなのだが、流石はオーバーツーリズムという言葉がよく似合うと言われる金沢市、グーグルの予想をも上回る交通渋滞は管理人のアベイルへの到着の大きな壁となって立ちはだかったのだ。
「これでは５分前程度にしか着かんぞ…ウッ、結構並んでる！」
何とか開店前には駐車場には着けたものの、既に10人以上の客が並んでいた。数えて見ると18番目で、何とか行列に加わることが出来た。普通に考えれば絶望的な状況である。だが、愛とは悔やまないことであり、若さとはあきらめないことであることを知っている私は、今出来ることをすぐに開始した。状況分析である。可能性は薄いものの、単にアベイルに服を買いに来ただけ、などという近所の人もいるかも知れない。なお、今日は他のキャラクター商品の発売日でもある。
「あの先頭に並んでいるいかにもオタク風ファッションの男は、間違いなくガチだ」
こう呟いた私に妻が応える。
「でも、年齢は貴方より10か15は下でしょ。なら、ビーファイターとかじゃないの？」
「とは言え、宇宙刑事ギャバンには、リアタイ世代以外でも熱狂的なファンは居るだろう。ヤツは要注意だな」
店内を覗くと、ガラス張りの壁から陳列棚が見えた。ちなみに昨晩、下見には来ているので、商品の陳列位置は特定している。結果、総てのメタルヒーロー商品が２つずつ入荷している様だ。と、いうことはギャバンファンが２人居たらジ・エンドということである。
「依然として状況は厳しい…しかし、あの２番目からこちらの比較的若い親子連ればかりのメンツならば、まだチャンスはあるかも知れない」
「ゲーム実況グループ、『ドズル社』コラボグッズ狙いの可能性が高いわね」
「転売ヤーでさえなければ、な」
幸い、リーダーを擁し統率の取れた外国人が複数居る様子は覗えない。個人の転売ヤーでない限りは大丈夫そうである。
「子供も居ることだし、仮面ライダーのハッピーバッグ狙いというのも考えられるな」
実は少し前に発売された平成ライダーのコラボグッズの詰め合わせお得バッグみたいなのも今日、発売なのだ。アギトやファイズなどがラインナップされている。いずれにしても並んでいる客にガチなオーラは全くと言って良いほど感じな・・・。
「貴方、前の家族連れのリュック！」
「ムぅッ！コイツはガチか！？」
年の頃は夫婦共に30代後半から40代、子供は小さいが、一切ファッションには無頓着そうな凡庸な服装。だが父親が黒い小さめのリュックに缶バッジを３つ付けていた。仮面ライダービルド、電子戦隊デンジマンのデンジレッド、シャア専用ザクというラインナップである。ビルド以外はおそらく本人が生まれる前の作品であるし、ビルドも子供の頃のリアタイ世代とは言えまい。
「この人はヤバくない？」
「確かに。平成ライダー数あれど、ビルドをチョイスしている辺りは高レベルの特撮ファンの可能性は高そうだ。しかも、わざわざ買わなければ手に入らないデンジレッドの缶バッジ…只者ではないな」
何を隠そう、管理人も第二期平成ライダーならばダブルかビルド、一つだけ挙げるならばビルドだと言っている一人である。内輪ネタというか、マニア狙いのコメディは多いものの、そのストーリーと、なんと言っても悪役の魅力が爆発しており、マニア評価が高い作品なのだ。そして数ある戦隊ヒーローの中で、電子戦隊をチョイスしている…。
「ただ、シャア専用ザクのバッジを付けている以上、特撮マニアとしての矜持は俺を上回ることはないだろう。ただ、アニメ・特撮両方行ける高いレベルのファンである可能性は捨て切れん」
「だとしても、この人はギャバン行くんじゃない？」
妻が懸念を示したが、管理人はギャバンダイナミックばりにバッサリと斬り捨てた。
「いや・・・ヤツは行かない」
妻は怪訝な表情を帰したが、管理人は言葉を続けた。
「考えてもみたまえ。今、今日この瞬間、並んでまでギャバングッズを買いに来ようとするマニアが、敢えて買ってまで付けている缶バッジが、デンジレッドで良いと思うかね？ 俺だったら、そんなことをすると君は思うかね？」
「あ、そうか！」
「その通り！デンジマンの缶バッジを付けるのに、ギャバングッズを求めに来るファンならば、なぜデンジブルーじゃないのかということなんだよ！ 確かに戦隊ヒーローにおけるデンジマンの功績は大きい。俺だって、地球を犯す者達に狙われたのであれば、デンジマンに総てを任せる覚悟はあるよ。しかし、しかしだよ。買ってまでリュックに付けるのはデンジレッドかい？ いや、確かにデンジレッドこと赤城一平はレッドとして文句の無いキャラクターだよ。でも、それを見た人にこう言われるんだよ。ああ、この人は大葉健二のファンじゃないんだな、って。この人はデンジマンが本当に好きなんだな、って」
「たまたまデンジレッドのバッジしか入手できなかった可能性は？」
「だとしても、俺は後ろ指を差されてまでデンジレッドのバッジは付けない。今でも、この行列待ちの際に、朝食代わりに食べるあんパンを買って来なかったことを後悔しているくらいだ」
「つまり…」
「僅かながら、我に勝算はある！」
そんな会話をしていたところ、ついに店は開店の時間を迎えた。店員の案内が聞こえた。
「はい、キャラクターグッズをお求めの方はこちらに並んだままでお待ちください！ そうでない方は店内へどうぞ！」
２組の家族連れが店内へと消えた。どうやらキャラクターグッズ目当ての客には入場制限を掛けるらしい。
「はい、１番目にお並びのお客様、何のキャラクターをお求めですか？」
「あ、メタルヒーローです」
「では、どうぞ～」
やはり、１番目のアイツはメタルヒーロー狙いだったか。ギャバンの１セットが無くなるのは覚悟しなければなるまい。そう思った管理人だったが！
「アイツ、ウィンスペクターを１セット持って行ったぞ！」
迷うこと無く落ち着いて１種類ずつ、赤のキャップにファイヤーとバイクルとウォルターが並び立つトートバッグ等をスッと手に取り、ミッションコンプリートとばかりに去って行く行列の先頭だった男。
「うむ、ウィンスペクター愛を熱いハートでブチかまされたな」
「強敵はスルーできたね」
「油断はできんがな」
そして店員が２番目の客に声を掛けた。
「あ、仕事猫です」
確かに、仕事猫（そういうネットで有名なキャラ）コラボグッズも今日発売である。２番目の客が中に通された。
「次の方、キャラクターは何をお求めですか？」
「仮面ライダーのハッピーバッグで」
「ならどうぞ～」
「次の方、キャラクターは？」
「あ、仕事猫で」
「でしたら、少々お待ちください」
「次の方は？」
「ドラゴンボールで」
「でしたらどうぞー」
そういうシステムなのか。特定の売り場で取り合いが起きないように、個別に客を通して行く様だ。今のところ、管理人のミッションに影響は無い。嘘をついて別の場所に行くヤツがいない限りは。
「お客様は…」
「あ、メタルヒーローで」
「！」
何番目かの全く特撮オーラが無さそうな一般客が、メタルヒーローを選択した。絶対に全作品がお前の生まれる前に放送されたであろう、若い大学生くらいの男である。彼はメタルヒーロー売り場に着くとグッズを手に取り、また戻し、を繰り返した。
「アイツはアホなんか？グッズ欲しさに開店前から並ぶようなヤツが、今更品定めって何を考えているんだ（人の勝手です）！」
「全部買うお金が無いパターンもあるかも知れないじゃない」
「いや、食費を削ってでも買うのがマニアの…って、結局アイツ、ギャバンキャップを買いやがった！」
この時点でギャバンのキャップはラストワン、管理人の前には後２組である。この２組がギャバングッズを買わなければ、管理人の完全勝利が確定するのだが。
「次の方どうぞ」
「あ、仮面ライダーのハッピーバッグで」
よし、あと１組を凌げれば、この私が輝く王者だ（それはドルギランです）！ だが、次、即ち管理人の一つ前の客こそ例のデンジレッドの男である。彼がメタルヒーローの筈はないと断じた私であるが、一抹の不安は残る。ここをクリア出来れば…。
「お客様は…？」
「装甲騎兵ボトムズです」
よっしゃああああ！ そう言えばそんなコラボも、そこの壁に貼ってあるチラシに載っているな。このバルカンポッド型ポーチはなかなか渋い。まぁしかし、ちゃんと正式な番組名で申告するあたり、やはり侮れないヤツだ。これで私の勝利は決まった…筈だったのだが。
「あの…スミマセン。この戦隊Ｔシャツなんですけど、今日無いんですか？」
さっきのボトムズの男の妻であろう女性が、ドアのガラスに貼ってあるチラシを指差して店員に尋ねている。確かに、チラシの画像にマジックで×印が描かれている。店員が応える。
「あ、申し訳ございません。当該商品はメーカーの縫製不良のため、入荷がまだとなっております」
「あ、じゃあ、仮面ライダーとメタルヒーローでお願いします」
な、何ィィィイッ！ この女、単なる付き添いじゃなかったのか！ 並んでいる敵（？）の一人だったのか！
「しまった！ 油断していた！」
「万事休すね」
女は仮面ライダーとも言っていた割に、入店するなり真っ直ぐメタルヒーローコーナーへ。そして品定めを始める。だから、発売日に開店前から並ぶようなヤツが以下略。その場の色んなグッズを実際に手に取り、ああでもないこうでもないと見比べているようだ。ただ、これまでの経緯から、キャップ以外なら買われても大丈夫である。書き忘れていたが、グッズは同じものを複数買えない決まりだ。キャップ以外は現時点で２点ずつある筈だから、彼女が買っても特に問題はない。しかしキャップは…と思っていたら、ついに彼女の手がキャップへと伸びた。
「万事休す、か…！？」
だが彼女はグレーのギャバンキャップと、もう一つ青色のキャップを手に取った。そしておもむろに数メートル先でボトムズグッズを漁っている旦那へ向け、２つの帽子を高く掲げて叫んだのだった。
「ねぇ、ちょっと、どっちがカッコ良い！？」
あいにく管理人は超能力を持ち合わせていないが、全精神力をテレパシー能力に注ぎ込んで念を送った。
「そんなの、ブルービートの青いキャップがカッコ良いに決まってる！ 気高い姿を君は見た筈だ！ 神秘のボディが光を放つ姿も！」
「ビーファイターにウッドボール（決まり）よ！」
管理人夫婦全力の念能力がボトムズの男を襲う。きっとそのパワーは男の大脳新皮質をスパークさせたに違いない。
「ああ、じゃあビーファイターで！」
よっしゃあああああああ！
「あ、お客様は…」
「メタルヒーローでお願いします」
そう店員に応えた管理人は、ギャラクティカクラッシュもかくやと言わんばかりの突進で売り場へ。そして、僅か0.05秒で全ギャバングッズを回収しレジへ。管理人は購入を完了したのだった。
こうして、管理人の遠征先でのミッションは終わりを告げたのだった。ありがとうアベイル。良いグッズだよ。
